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La fotografía podría dividirse en tres categorías principales: de 35mm, de Formato Medio, y de Gran Formato. En la primera de ellas entraría el tipo de fotografía que se hace con cámaras como las fabricadas por Nikon, Canon, Pentax, Leica... El tamaño estándar de cada negativo en la película es de 24x36mm. Existe el "medio fotograma" (en inglés, "half frame" y muchas veces traducido como "medio formato") que se refiere a exposiciones de 18x24mm y que no debe confundirse con el Formato Medio que trataremos aquí.

El siguiente tipo de fotografía es la que emplea película de Formato Medio (o sensores digitales equivalentes), con un alto de aproximadamente 6 centímetros. La presentación es en rollo frente al carrete en carcasa del 35mm, y está disponible en dos longitudes diferentes: 120 y 220, al estilo de la disponibilidad en 35mm de carretes para 24 o 36 fotografías. Este tamaño de película fue introducido por Kodak en 1898 para usar en conjunción con su, por aquel entonces, nueva cámara: la Kodak Folding Pocket. Si bien puede decirse que el consenso es claro en cuanto al tamaño de la película, no es el caso para la anchura de cada fotograma individual. Así, podemos obtener diversos tamaños sobre película de Formato Medio: 6x4.5, 6x6, 6x7, 6x8, 6x9, 6x1...